1. LUTHER TROUVE LA LUMIÈRE Dimanche 1er octobre

a. Quelle parabole illustre l’expérience de Martin Luther lorsqu’il découvrit la Bible pour la première fois ? Matthieu 13:44-46. “En parcourant la bibliothèque de l’Université, Luther y trouva un exemplaire des saintes Écritures en latin. […] Il avait entendu lire, au service religieux, des fragments des évangiles et des épîtres, et il supposait que cela constituait toutes les Écritures. Pour la première fois, il contemplait la Parole de Dieu dans sa totalité. C’est avec un étonnement mêlé de crainte qu’il tournait les pages sacrées. Le cœur battant, le pouls accéléré, il lisait pour lui-même les paroles de vie.”—La Tragédie des Siècles, p. 129 (Le Grand Conflit, p. 117 ; Le Conflit Imminent, p. 125) b. Quel effet eut sur Luther une étude plus approfondie de la Parole ? Psaumes 119:130 ; Jérémie 15:16. “Celui qui a goûté à l’amour du Christ en voudra toujours davantage ; seulement, il ne cherchera pas autre chose. Il ne sera pas attiré par les richesses, les honneurs et les plaisirs du monde. Son cœur criera toujours : Encore davantage de toi.”—Jésus-Christ, p. 167.

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2. LA LUMIÈRE TRANSPERCE LES TÉNÈBRES Lundi 2 octobre

a. Alors qu’il continue à étudier sa Bible, quelle conviction s’installe en Luther en ce qui concerne sa propre vie ? Ésaïe 6:5. “Des rayons de lumière émanant du trône de Dieu révélaient au jeune étudiant entouré d’anges les trésors de la vérité. Il avait toujours craint d’offenser Dieu. Mais maintenant la conviction profonde de sa culpabilité s’emparait de sa conscience plus fortement que jamais.Son désir de s’affranchir du péché et de trouver la paix avec Dieu devint si impérieux qu’il finit par se décider à entrer dans un couvent.”—La Tragédie des Siècles, p. 130 (Le Grand Conflit, p. 117 ; Le Conflit Imminent, p. 125). b. Tandis qu’il cherchait à trouver le pardon et la paix par de pénibles actes de pénitence, qu’est-ce que Dieu essayait de lui enseigner ? 1 Timothée 1:15. “Le pieux Staupitz lui expliqua la Parole de Dieu, l’encouragea à se détourner de lui-même et le supplia de ne plus contempler la punition éternelle qu’apporte la violation de la loi de Dieu mais de regarder à Jésus, son Sauveur toujours prêt à pardonner. «Au lieu de te torturer à cause de tes péchés, jette-toi dans les bras du Rédempteur. Confie-toi en lui, en la justice de sa vie et en sa mort expiatoire… Écoute le Fils de Dieu. Il est devenu homme pour te donner l’assurance de la faveur divine… Aime Celui qui t’a aimé le premier !» (D’Aubigné,b. 2, ch 4).”—Le Conflit Imminent, p. 126-127 (La Tragédie des Siècles, p. 131 ; Le Grand Conflit, p. 118). c. Tandis qu’il gravissait l’escalier de Pilate, quelle vérité biblique centrale devint claire pour Luther ? Romains 1:17. “Par un récent décret, le pape venait d’accorder une indulgence à tous ceux qui graviraient à genoux l’ «escalier de Pilate», qu’on prétendait être celui—miraculeusement transféré de Jérusalem à Rome—par lequel notre Sauveur était descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait dévotement l’ascension, quand, tout à coup, la parole […] retentit dans son cœur comme un tonnerre : «Le juste vivra par la foi.» Se relevant brusquement, il s’éloigna honteux et bouleversé. Cette parole impressionna toujours son âme. Dès ce moment, il vit plus clairement que jamais combien il est erroné de chercher le salut dans les œuvres. Il comprit aussi la nécessité de la foi aux mérites de Jésus-Christ.”—La Tragédie des Siècles, p. 132–133(Le Grand Conflit, p. 120 ; Le Conflit Imminent, p. 128-129).

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3. SAUVÉ PAR GRÂCE, PAR LE MOYEN DE LA FOI Mardi 3 octobre

a. En 1517, quand Luther publia ses quatre-vingt-quinze thèses contre le pouvoir des indulgences, comment enseigna-t-il que nos œuvres ne peuvent expier nos péchés ? Galates 2:16 ; Actes 20:21. “Mettant en relief la nature odieuse du péché, [Luther] affirma qu’il est impossible à l’homme, par ses propres efforts, d’atténuer sa culpabilité ou d’éluder le châtiment de Dieu. Seules la repentance et la foi en Jésus-Christ peuvent sauver le pécheur. La grâce, don gratuit de Dieu, ne s’obtenant pas à prix d’argent, Luther conseillait à ses auditeurs, non d’acheter des indulgences, mais de compter avec foi sur un Sauveur crucifié. Relatant sa douloureuse recherche du salut par les humiliations et les pénitences, il les assura qu’il n’avait trouvé paix et joie qu’en détachant ses regards de ses propres mérites, pour les porter sur Jésus-Christ.”—La Tragédie des Siècles, p. 136–137(Le Grand Conflit, p. 123-124 ; Le Conflit Imminent, p. 132-133). b. Quel est le seul moyen par lequel nous puissions être sauvés de nos péchés et par qui ? Romains 1:16 ; Éphésiens 2:8-10. “Ces thèses établissaient que le pouvoir de pardonner les péchés et d’en remettre la peine n’avait jamais été confié ni au pape, ni à aucun homme. […] Luther y déclarait en outre que l’Évangile du Christ est le trésor le plus précieux de l’Église, et que la grâce de Dieu qui s’y révèle est gratuitement accordée à quiconque la recherche par la conversion et la foi.”—La Tragédie des Siècles, p. 137 (Le Grand Conflit, p. 124 ; Le Conflit Imminent, p. 133). c. De qui obtenons-nous une foi salvatrice en Jésus et comment pouvons-nous l’accroître ? Romains 10:9 ; Luc 17:5. “Cette foi qui nous permet de recevoir les bienfaits de Dieu en est un elle-même, et chaque être humain en a reçu une certaine mesure. Elle se fortifie selon que nous l’exerçons en faisant nôtre la Parole de Dieu, à laquelle nous devons nous confronter souvent.”—Éducation, p. 286.“Maintenant, mes frères, vous avez tellement cultivé les doutes et les interrogations que vous devez entraîner vos âmes à croire. Vous devez parler de foi, vivre la foi, agir par la foi, afin qu’elle puisse croître en vous.”—Faith and Works, p. 78.

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4. LES ÉCRITURES : LE FONDEMENT DE NOTRE FOI Mercredi 4 octobre

a. Quelle attitude de Luther envers l’autorité de l’Écriture devint le principe vital de la Réforme [protestante, NdT] ? Colossiens 2:8 ; Ésaïe 8:20. “[Luther] déclarait hautement que le chrétien ne peut recevoir d’autre doctrine que celle qui repose sur les Écrits sacrés. Cette affirmation sapait la suprématie du pape. Elle contenait le principe vital de la réforme.”—La Tragédie des Siècles, p. 133 (Le Grand Conflit, p. 120 ; Le Conflit Imminent, p. 129). b. Dans son effort pour contrecarrer l’effet des enseignements de Luther, l’Empereur germanique prépara, en 1529, un décret qui mettrait fin à la liberté religieuse et restaurerait l’autorité de l’Église catholique romaine. Quels principes, au nombre de deux, contenus dans la Protestation des princes allemands contre ce décret, constituent l’essence du protestantisme ? Actes 4:18-20 ; 5:28-29 ; Matthieu 15:8-9. “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation… constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme en matière de foi : le premier est l’intrusion de la loi civile et le second, de l’autorité arbitraire de l’Église. Au lieu de ces abus, le protestantisme établit le pouvoir de la conscience au-dessus de la loi civile, et l’autorité de la Parole de Dieu au-dessus du clergé. En premier lieu, il rejette le pouvoir civil en matières divines et déclare avec les prophètes et les apôtres, «Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.» En présence de la couronne de Charles Quint, il élève la couronne de Jésus-Christ. Mais il va plus loin : il établit que tout enseignement humain doit être subordonné aux écrits de Dieu.» (D’Aubigné, b. 13, ch 6). Les protestataires affirmaient de plus leur droit d’exprimer librement leur conviction de la vérité. Ils voulaient non seulement croire et obéir mais aussi enseigner ce que la Parole de Dieu présente et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit d’interférer. La protestation de Spire témoignait solennellement contre l’intolérance religieuse et confirmait le droit de tous les hommes de servir Dieu selon la direction de leur conscience.[…]La tactique de Satan contre Dieu et contre sa Parole n’a pas changé ; il est toujours aussi opposé à ce que la Parole de Dieu soit la règle de vie, comme il l’était au seizième siècle. De nos jours, il existe une forte tendance à s’éloigner de ses doctrines et de ses préceptes et il est donc nécessaire de revenir au grand principe protestant : la Bible et la Bible seulement comme règle de la foi et de la vie.”—Le Conflit Imminent, p. 211 (La Tragédie des Siècles, p. 214 ; Le Grand Conflit, p. 193-194).

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5. LA PAROLE APPORTE LA VIE À L’ÂME Jeudi 5 octobre

a. Que fait la Parole de Dieu pour ceux qui l’entendent ou la lisent ? Psaumes 119:103-104. b. Quel effet l’enseignement de la Parole de Dieu eut-il sur ceux que Luther instruisait ? Romains 10:17 ; Hébreux 4:12. “La Parole de Dieu, à laquelle Luther soumettait toute doctrine et toute prétention, était une épée à deux tranchants qui pénétrait dans les cœurs. Partout se manifestait le désir de progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et une soif de justice qu’on n’avait pas vues depuis des siècles. Les regards du peuple, si longtemps fixés sur des rites et des médiateurs humains, se tournaient maintenant, suppliants et enthousiastes, vers le Christ crucifié.”—La Tragédie des Siècles, p. 140–141(Le Grand Conflit, p. 128 ; Le Conflit Imminent, p. 137). c. Que se passe-t-il si on étudie la Parole de Dieu et si on s’y soumet ? Jean 17:17. “Les Écritures sont le plus puissant agent de transformation du caractère. […] La parole de Dieu agit dans le cœur de celui qui l’étudie et s’y soumet ; elle y subjugue toutes les mauvaises inclinations. Le Saint-Esprit intervient pour convaincre de péché ; la foi naissante opère par l’amour du Christ et transforme corps, âme et esprit à l’image du Seigneur. Dès lors, celui-ci peut nous employer pour faire sa volonté. La puissance qui nous est donnée opère du dedans au dehors et nous pousse à faire part à d’autres de la vérité qui nous a été révélée.”—Les Paraboles de Jésus, p. 78(V&S) ou 96 (Gland).

RÉVISION PERSONNELLE Vendredi 6 octobre

1. Quelle fut la réaction de Luther lorsqu’il découvrit la Bible pour la première fois ? 2. Quelle erreur apparut clairement à Luther tandis qu’il gravissait l’escalier de Pilate ? 3. Quelle est la seule manière pour un pécheur d’être sauvé ? 4. Comment pouvons-nous continuer à soutenir l’essence du protestantisme aujourd’hui ? 5. Quel rôle les Écritures ont-elles dans la transformation du caractère ?