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1. UMA HISTÓRIA A SER REPETIDA

A. Como a história de Paulo logo será repetida? Mateus 10:31-33.

“Mais uma vez, o ódio nascido do fanatismo e da justiça própria dos judeus havia levado o servo de Deus a voltar-se para um soberano pagão [César] em busca de proteção. [...] É esse mesmo espírito que o povo de Deus que vive neste século terá ainda que enfrentar. Na grande crise pela qual terão de passar, compreenderão melhor a experiência de Paulo. Entre os professos seguidores de Cristo, existe o mesmo orgulho, formalismo, vanglória, egoísmo e espírito de opressão que existiam na nação judaica. Antes de encerrado o conflito, e que seja a vitória ganha, nós, como um povo, devemos experimentar provações semelhantes às de Paulo. Encontremos a mesma dureza de coração, a mesma determinação cruel, o mesmo ódio inflexível.

Homens que professam ser representantes de Cristo terão atitude idêntica às dos sacerdotes e príncipes no seu trato tratamento com Paulo. Todos os que destemidamente servem a Deus segundo os ditames da própria consciência precisarão de coragem moral, firmeza, e de um conhecimento de Deus e Sua Palavra, a fim de resistir naquele dia terrível. [...]

Deus deseja que Seu povo se prepare para a crise prestes a vir. Preparados ou não, todos terão de enfrentá-la. Somente aqueles cujo caráter foi completamente disciplinado em conformidade com a norma divina permanecerão firmes naquele tempo de prova.” — Sketches From the Life of Paul, pp. 250-252 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, pp. 252 e 253).

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2. O APÓSTOLO: UM BEM VALIOSO

A. Que favor Paulo recebeu de Júlio, o centurião a quem estava acorrentado, que ouvira o testemunho do apóstolo perante Agripa?Atos 27:1-3.

“Mas a viagem, que seria difícil e perigosa para um viajante comum, seria duplamente probante para o apóstolo como prisioneiro. Soldados romanos eram considerados responsáveis pela segurança dos seus prisioneiros, e se algum deles escapasse, os soldados teriam de pagar com a própria vida por isso. Isto havia levado ao costume de acorrentar os prisioneiros pelo pulso esquerdo ao pulso esquerdo dos soldados. Assim, além de o apóstolo não poder ter nenhuma liberdade de movimentos, era colocado em próxima e constante ligação com homens do mais incompatível e repulsivo caráter; homens que eram não apenas mal educados e grosseiro, mas que, devido à desmoralizadora influência de seu ambiente, haviam se tornado brutais e degradados. Esse costume, porém, era menos rigidamente observado a bordo do que quando os prisioneiros estavam em terra firme. Uma circunstância suavizou grandemente as agruras da vida de Paulo. Foi-lhe permitido usufruir da companhia de seus irmãos, Lucas e Aristarco. Em sua carta aos colossenses, ele fala do último como ‘prisioneiro comigo’ (Colossenses 4:10). Mas foi um ato de escolha, por causa de sua afeição a Paulo, que Aristarco partilhou da prisão dele, a fim de poder confortá-lo em suas aflições.” — Sketches From the Life of Paul, p. 262 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, pp. 267 e 268).

B. Havendo passado o período seguro dos judeus para a navegação, o que Paulo avisou aos marinheiros do navio no qual era prisioneiro? Atos 27:4-10. O que o centurião escolheu fazer – e por que os tripulantes deveriam ter ouvido o conselho de Paulo? Atos 27:11-20.

C. Apesar da decisão errada que tomaram, como Deus mesmo assim foi misericordioso com os marinheiros, trazendo conforto por meio de Paulo? Atos 27:21-26. Em qual situação difícil os marinheiros se encontraram, mesmo após catorze dias de jejum enquanto corajosamente enfrentavam a tempestade? Atos 27:27-29.

“Paulo não temia por si mesmo; tinha a certeza de que não seria tragado pelas águas em fúria. Deus lhe preservaria a vida, para que pudesse testificar da verdade em Roma. Mas seu coração humano se comovia de piedade pelas pobres almas que lhe estavam ao redor.” — Ibidem, p. 266 (271).

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3. UMA INFLUÊNCIA SALVADORA

A. Que intenção egoísta os marinheiros tinham, e como Paulo perspicazmente contestou a maldade desse plano? Atos 27:30 e 31.

“Finalmente, através da chuva e da tempestade, uma luz cinzenta caiu sobre o rosto pálido e cadavérico deles. Os contornos da costa tempestuosa podiam ser vagamente vistos, mas não se percebia um só sinal de terra conhecida. Os marinheiros egoístas e pagãos decidiram abandonar o navio e a tripulação, e salvar-se no bote que eles tinham tanta dificuldade içado a bordo. Simulando que podiam fazer algo mais para garantir a segurança do navio, eles soltaram o bote e começaram a baixá-lo em direção ao mar. Tivessem eles feito isso, teriam sido despedaçados sobre as rochas, enquanto que todos a bordo pereciam pela incapacidade deles de manejar o navio que estava afundando.

Nesse momento, Paulo percebeu o mau intento, e evitou o desastre. Com sua habital e pronta energia e coragem, disse ao centurião e aos soldados: ‘Se estes não permanecerem a bordo, vós não podereis salvar-vos.’ (Atos 27:31).” — Sketches From the Life of Paul, pp. 267 e 268 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 272).

B. Que ato de resignação se seguiu? Atos 27:32.

“A fé do apóstolo em Deus não vacilou; não tinha dúvida concernente à sua própria preservação, mas a promessa de segurança para a tripulação tinha sido condicional ao seu cumprimento do dever. Os soldados, dando ouvidos às palavras de Paulo, imediatamente cortaram as cordas do bote, e deixaram-no cair ao mar.” — Ibidem, p. 268 (272).

C. Como o apóstolo trouxe mais conforto aos homens sofredores?Atos 27:33-38.

“Aquele exausto, molhado e desanimado grupo de duzentas e setenta e seis almas que, não fosse Paulo, ter-se-ia desanimado e desesperado, agora tomou novo ânimo e uniu-se ao apóstolo em sua primeira refeição em catorze dias. Depois disso, sabendo que seria impossível salvar a carga, eles aliviaram o navio, lançando ao mar o trigo com que estava carregado.” — Ibidem, p. 269 (272 e 273).

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4. ENCALHADOS EM MALTA

A. O que finalmente aconteceu com o navio repleto de prisioneiros, e por quê? Atos 27:39-44.

“Entretanto, se algum dos prisioneiros faltasse, perderiam a vida os responsáveis por ele. Por isso, os soldados desejavam matar todos os prisioneiros. A lei romana sancionava essa cruel prática, e o plano teria sido imediatamente executado, não fosse aquele a quem todos, soldados e prisioneiros, deviam sua preservação. Júlio, o centurião, sabia que Paulo tinha sido o instrumento para salvar a vida de todos a bordo, e achava que seria a mais vil ingratidão permitir que ele fosse morto. Além disso, convencido de que o Senhor estava com Paulo, temia fazer-lhe mal. Portanto, deu ordens para que se poupasse a vida dos prisioneiros, e mandou que todos os que soubessem nadar se lançassem ao mar, e chegassem à terra. Os demais, agarrando-se em tábuas e em outros destroços do navio, foram levados à terra pelas ondas.” — Sketches From the Life of Paul, pp. 269 e 270 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 273).

B. O que os náufragos encontraram na ilha? Atos 28:1 e 2.

C. O que houve com Paulo na frente dos bárbaros nativos, e o que essas pessoas imediatamente presumiram sobre o apóstolo?Atos 28:3 e 4. Como reagiram ao milagre do Senhor em favor de Seu servo? Atos 28:5 e 6.

“Paulo estava entre os mais ativos em recolher combustível. Enquanto ele lançava ao fogo um feixe de gravetos, uma víbora que havia subitamente revivido de seu torpor por causa do calor fugiu dos feixes de madeira e lhe acometeu a mão. Os circunstantes foram tomados de horror, e vendo, por suas correntes, que Paulo era um prisioneiro, diziam uns aos outros: ‘Certamente este homem é assassino, porque, salvo do mar, a Justiça não o deixa viver.’ (Atos 28:4). Mas Paulo sacudiu o réptil no fogo, e não sofreu nenhum mal. Conhecendo a venenosa natureza da serpente, todos o observaram de perto por algum tempo, esperando num momento vê-lo cair, contorcendo-se em terrível agonia. Mas como não se seguisse nenhum resultado desagradável, mudaram de parecer, e, como o povo de Listra, diziam que ele era um deus. Por esse acontecimento, Paulo ganhou uma forte influência sobre os ilhéus, e procurou empregá-la fielmente para levá-los a aceitar as verdades do evangelho.” — Ibidem, pp. 270 e 271 (274).

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5. EM DIREÇÃO A ROMA

A. Por quanto tempo Paulo e seus companheiros de prisão ficaram presos em Malta? Por que sua estada forçada nessa ilha pode ser vista como um sucesso? Atos 28:8-11.

“Durante os três meses em que o pessoal do navio permaneceu em Malta, Paulo e seus companheiros de trabalho aproveitaram muitas oportunidades de pregar o evangelho. De modo notável operou o Senhor por meio deles. Por amor de Paulo, toda a tripulação do navio foi tratada com grande bondade; todas as suas necessidades foram supridas e, ao deixarem Malta, foram liberalmente providos de todo o necessário para a viagem.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), p. 446.

B. Onde o apóstolo finalmente encontrou a amizade dos irmãos? Atos 28:12-14.

“Indo o tempo próprio para a navegação, o centurião e seus prisioneiros retomaram a viagem para Roma. Um navio alexandrino, o ‘Castor e Polux’ (Atos 28:11), tinha invernado em Malta, em sua viagem para o oeste, e nele os viajantes embarcaram. Embora um pouco retardada por ventos contrários, a viagem foi a salvo levada a termo, e o navio lançou âncora no belo porto de Potéoli, na costa da Itália.

Nesse lugar, havia uns poucos cristãos, e eles se empenharam com Paulo para permanecer com eles por sete dias, privilégio este bondosamente concedido pelo centurião. Desde que receberam a epístola de Paulo aos romanos, os cristãos da Itália tinham avidamente desejado uma visita do apóstolo. Não haviam imaginado vê-lo como prisioneiro, mas seus sofrimentos apenas o tornaram mais querido por eles.” — Ibidem, p. 447.

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RECAPITULAÇÃO E REFLEXÃO INDIVIDUAL

1. Como temos que nos preparar para a crise vindoura?

2. O que revela a influência de Paulo sobre os que lhe estavam ao redor?

3. Qual era a principal preocupação de Paulo durante a hora do naufrágio?

4. Descreva a experiência de Paulo na ilha de Malta.

5. Como podemos nos inspirar pela forma como os cristãos na Itália receberam Paulo?