La phrase prononcée par Jésus, « Donnez-leur vous-mêmes à manger » résonne profondément comme un appel à la bienveillance et à la responsabilité envers les autres. Tirée de Matthieu 14:16, elle s'inscrit dans le célèbre récit de la première multiplication des pains et des poissons. Cependant, outre le récit de l'un des miracles les plus emblématiques de la Bible, ce passage contient également des leçons fondamentales sur la compassion, la générosité et le service chrétien, qui incitent aujourd'hui l'Église à agir concrètement dans un monde confronté à des défis majeurs tels que la faim.

Aujourd'hui, la faim est un problème mondial dévastateur. « Selon les rapports des Nations Unies, rien qu'en 2023, selon le SOFI 2024, environ 733 millions de personnes souffriraient de la faim dans le monde. » 1 C'est comme si une personne sur onze dans le monde souffrait de la faim, et ce nombre augmente en raison de facteurs tels que les inégalités sociales, les crises économiques et les conflits armés. Cette réalité contraste fortement avec la quantité de nourriture produite dans le monde, ce qui montre que le problème n'est pas un manque de ressources, mais une mauvaise distribution et un manque d'action.

Lorsque Jésus a dit : « Donnez-leur vous-mêmes à manger », il a mis ses disciples au défi de faire face à une situation qui semblait impossible, tout comme le défi de nourrir des millions de personnes affamées peut sembler impossible aujourd'hui. Cependant, tout comme à cette occasion, le message du Christ souligne la responsabilité partagée de ses disciples de répondre aux besoins physiques et spirituels de ceux qui souffrent.

Le miracle de la multiplication des pains eut lieu peu après l'annonce de la mort de Jean-Baptiste. C'est peut-être parce que les disciples étaient épuisés et attristés par la mort de Jean que Jésus se retira avec eux dans un lieu désert pour se reposer. « À cette nouvelle, Jésus partit de là dans une barque, pour se retirer à l'écart dans un lieu désert » (Matthieu 14:13). L'invitation de Christ à se reposer est une expression de son attention pastorale envers ses disciples. Mais le repos souhaité fut bientôt interrompu, car la foule découvrit où il était allé et le suivit à pied. « Beaucoup de gens les virent s'en aller et les reconnurent, et de toutes les villes on accourut à pied et on les devança au lieu où ils se rendaient » (Marc 6:33).

« La Pâque étant proche, des bandes de pèlerins, venus de loin ou de près, et se rendant à Jérusalem, s’assemblèrent pour voir Jésus. Ils se trouvèrent bientôt au nombre de cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Avant même que le Christ eût débarqué, une multitude l’attendait. » 2

Le Sauveur aimant n'hésite jamais à répondre à nos besoins. Il a pitié de la foule, l'accueille et guérit ses malades. « Quand il sortit de la barque, il vit une grande foule, et fut ému de compassion pour elle, et il guérit les malades » (Matthieu 14:14).

Dans le Nouveau Testament, l’expression « avoir compassion », généralement employée en référence aux actions de Jésus-Christ, exprime le plus haut degré de sympathie pour ceux qui souffrent. (Voir aussi Matthieu 15:32 ; 20:34 ; Marc 1:41 ; Luc 7:13.)

Jésus ne renvoie jamais quelqu'un sans avoir répondu à tous ses besoins. Bien qu'il ait été interrompu dans son repos et qu'il ait dû quitter sa retraite, il a fait trois choses pour s'occuper d'eux :

1. Il a enseigné aux foules le royaume de Dieu, répondant ainsi aux besoins de l'esprit.

2. Il a guéri les malades, répondant ainsi à leurs besoins physiques.

3. Il a nourri la multitude avec du pain, symbole du pain du Ciel (Jean 6:22-40).

Jésus a donc répondu aux besoins mentaux, physiques et spirituels des gens.

La journée avait été bien remplie. Jésus avait enseigné et guéri les malades parmi la foule, mais les disciples s'inquiétaient maintenant de savoir comment nourrir la multitude. Réalisant où ils se trouvaient, ils s'approchèrent de Jésus, lui firent part de leur inquiétude et lui suggérèrent de renvoyer les gens chercher de la nourriture dans les villages environnants.

« Comme l’heure était déjà avancée, ses disciples s’approchèrent de lui, et dirent : Ce lieu est désert, et l’heure est déjà avancée ; renvoie-les, afin qu’ils aillent dans les campagnes et dans les villages des environs, pour s’acheter de quoi manger » (Marc 6:35-36). Les disciples ne voyaient pas comment ils pourraient nourrir la foule ; cela dépassait leur budget, et pour eux, la seule solution était de renvoyer la foule. Tout était défavorable : l'endroit était isolé, il se faisait tard, la foule était nombreuse et ils n'avaient pas assez d'argent. Les disciples, voyant la pénurie dans laquelle ils se trouvaient, mettaient l'accent sur ce qu'ils n'avaient pas.

Après avoir écouté attentivement la suggestion des disciples, « Jésus leur répondit : Ils n’ont pas besoin de s’en aller ; donnez-leur vous-mêmes à manger » (Matthieu 14:16). L’ordre donné par Jésus était inattendu et troublant pour les disciples qui devaient faire face à un triple défi :

1. La foule était nombreuse : 5 000 hommes, sans compter les femmes et les enfants.

2. Ils étaient loin de la ville, dans un endroit désert où ils ne pouvaient pas acheter de nourriture.

3. Ils n’avaient pas assez d’argent.

Les disciples se trouvaient clairement dans une impasse, confrontés à des problèmes logistiques, à un manque de ressources et à une foule affamée.

Ils acceptèrent cependant de remettre à Jésus les quelques morceaux qu’ils avaient pu trouver, car « il dit : apportez-les-moi » (Matthieu 14:18). Ce peu a été miraculeusement multiplié, et tout le monde a été rassasié. Ce miracle nous enseigne que, même avec des ressources limitées, Dieu peut accomplir de grandes choses à travers des personnes qui sont disposées à servir.

Lorsque Jésus a ordonné à ses disciples de nourrir le peuple, il évoquait le principe de la responsabilité de l'Église de prendre soin des plus vulnérables, dont il avait parlé par l'intermédiaire du prophète Ésaïe. Le Christ, par l'intermédiaire du prophète, a ordonné : « Partage ton pain avec celui qui a faim » ; « Fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile » ; « Si tu vois un homme nu, couvre-le » (Ésaïe 58:7).

Le Seigneur nous a clairement ordonné ceci : « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création » (Marc 16:15). « Il arrive souvent qu’en voyant l’immensité des besoins et la pauvreté des moyens disponibles notre courage fléchisse et notre foi nous abandonne. Comme André en présence des cinq pains d’orge et des deux petits poissons, nous nous écrions : “Qu’est-ce que cela pour tant de personnes?” Trop souvent nous hésitons, craignant de dépenser et surtout de nous dépenser pour d’autres. Mais Jésus nous commande : “Donnez-leur vous-mêmes à manger.” Son ordre équivaut à une promesse; il est accompagné de la même puissance qui a rassasié la foule au bord de la mer. » 3

L'expression « Donnez-leur vous-mêmes à manger » va au-delà du simple fait de fournir de la nourriture physique. Elle invite l'Église, en tant que corps du Christ, à répondre aux besoins spirituels, émotionnels et matériels des gens. Jésus n'a pas permis à ses disciples de se dérober à leur responsabilité de prendre soin de la foule, et ce même principe devrait nous guider dans l'Église aujourd'hui.

« Le miracle des cinq mille personnes nourries par Jésus montre comment la puissance de Dieu œuvre pour la moisson. Jésus nous fait découvrir le monde naturel et nous révèle la force créatrice qui agit sans cesse pour notre bien. En multipliant la semence jetée dans le sol, celui qui multiplia les pains accomplit chaque jour un miracle. C'est par un miracle qu'il nourrit sans discontinuer des millions de personnes du produit des champs. Les hommes ont été appelés à collaborer avec lui pour surveiller la semence et préparer le pain et, en faisant cela, ils ont oublié l'action divine. On attribue l'œuvre de Dieu à des causes naturelles ou à l'ingéniosité des hommes et trop souvent, ses dons, dénaturés, sont utilisés à des fins égoïstes et deviennent source de malédictions et non de bénédictions. Dieu cherche à changer tout cela. Il désire que nos sens émoussés retrouvent leur finesse pour discerner sa bonté miséricordieuse et pour que ses dons soient pour nous les bénédictions qu'il veut nous accorder.

C'est la parole de Dieu, c'est sa vie, qui donne vie à la semence; et nous devenons participants de cette vie en mangeant le grain. Dieu désire que nous le comprenions; il désire que lorsque nous recevons notre pain de chaque jour nous puissions reconnaître son action et nous approcher de lui plus intimement.

Grâce aux lois de Dieu, dans la nature les effets suivent les causes à coup sûr. La moisson atteste les semailles. Ici, aucune feinte n'est possible. Les hommes peuvent tromper leurs semblables et recevoir des louanges et des rémunérations pour des services qu'ils n'ont pas rendus. Mais la nature ne trompe pas. » 4

« Pour la récolte, la semence se multiplie. Grâce à un seul grain de froment, semé et semé encore, une terre immense peut se couvrir de gerbes dorées. Une seule vie, une seule action même peuvent avoir une influence comparable. » 5

L’Esprit de prophétie continue à commenter le miracle de la multiplication des pains et des poissons, et nous lisons : « L’acte par lequel le Christ a pourvu aux nécessités temporelles d’une foule affamée sert d’image à une profonde leçon spirituelle, destinée à tous ses ouvriers. Le Christ donna aux disciples ce qu’il avait reçu du Père; les disciples distribuèrent ce don à la foule, et les personnes présentes se passèrent les aliments les unes aux autres. Ainsi ceux qui sont unis à Christ recevront de lui le pain de vie, la nourriture céleste, et la distribueront à d’autres. » 6

La faim dont parle Jésus peut être comprise dans un sens plus large. Beaucoup de gens autour de nous ont faim de justice, de paix, d'amour et d'espoir. L'Église a pour mission d'être une source de nourriture spirituelle et émotionnelle pour un monde en crise. L'apôtre Jacques renforce cette vérité en soulignant l'importance de la foi accompagnée d'actions concrètes : « Si un frère ou une soeur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l'un d'entre vous leur dise : Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il? » (Jacques 2:15-16). De même, dans sa première épître, Jean pose la question suivante : « Si quelqu'un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l'amour de Dieu demeure-t-il en lui? » (1 Jean 3:17).

Le monde d'aujourd'hui regorge de « foules affamées » en quête de sens, d'appartenance et d'espoir. L'Église est appelée à être une communauté généreuse, prête à partager le pain de vie et à apporter le message transformateur du Christ.

Il est facile de se sentir dépassé par l'ampleur des problèmes mondiaux tels que la faim. Comment pouvons-nous, avec nos ressources limitées, faire une différence face à un problème aussi énorme ? L'histoire de la multiplication des pains nous rappelle que, entre les mains du Christ, même le peu que nous avons peut être multiplié pour aider beaucoup de gens.

« Des bénédictions à la fois temporelles et spirituelles accompagnent ceux qui font part aux nécessiteux des grâces qu’ils reçoivent du Maître. Jésus accomplit un miracle pour nourrir la multitude fatiguée et affamée qui le suivait et qui se composait de cinq mille personnes. Il choisit un site agréable où il les invita à prendre place. Puis il prit les cinq pains et les deux poissons. Sans aucun doute, des remarques durent s’élever de part et d’autre sur l’impossibilité de nourrir avec aussi peu de vivres cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Mais Jésus rendit grâces et remit ces aliments aux disciples pour qu’ils les distribuent à la foule. Et, à mesure que ceux-ci les distribuaient, ils se multipliaient entre leurs mains. Lorsque tous furent rassasiés, les disciples eux-mêmes s’assirent et, avec Jésus, participèrent à ce festin improvisé par la Providence. Il y a là une leçon précieuse pour tous les disciples du Christ. » 7

Tout comme les disciples de Jésus dans le passé, Dieu espère nous utiliser comme moyen de communiquer ses bénédictions. « Les disciples servirent de moyens de communication entre le Christ et le peuple. Il y a là un puissant encouragement pour ceux qui sont, aujourd’hui, ses disciples. Le Christ est le grand centre, la source de toute force. C’est de lui que ses disciples doivent recevoir leurs ressources. Les plus intelligents, les plus spirituels ne peuvent dispenser que dans la mesure où ils reçoivent. Ils ne tirent rien d’eux-mêmes pour les besoins de l’âme. Il nous est impossible de rien donner si nous n’avons reçu du Christ; et nous ne sommes à même de recevoir qu’en tant que nous communiquons à d’autres. Aussi longtemps que nous transmettons, nous continuons de recevoir; et plus nous donnons, plus nous recevons. C’est ainsi que nous pouvons constamment croire, nous confier, recevoir, et dispenser. » 8

Les institutions chrétiennes, les missionnaires et les bénévoles du monde entier vivent déjà cette réalité en consacrant leur vie à répondre aux besoins des plus vulnérables. Des programmes alimentaires pour les affamés aux projets offrant éducation, santé et soins de base, toutes ces initiatives reflètent l'amour du Christ en action. Ce qui semble petit à nos yeux peut être le début d'une grande œuvre entre les mains de Dieu. Nous ne devons pas attendre d'être dans l'abondance ; ce que nous avons aujourd'hui peut être un instrument entre les mains du Christ pour accomplir l'impossible.

La demande du Christ à ses disciples continue de résonner aujourd'hui. Il nous invite à participer à son œuvre rédemptrice dans le monde, en particulier dans un contexte mondial où les besoins sont si grands. La faim, qu'elle soit physique ou spirituelle, touche encore des milliards de personnes, et les chrétiens sont appelés à être la réponse de Dieu à ces besoins.

Cet appel à l'action peut commencer par de petits gestes : un mot d'encouragement, un don à ceux qui sont dans le besoin, ou même la création d'un centre d'aide sociale dans nos églises qui cherche à répondre aux besoins physiques et spirituels de nos communautés. Nous ne pouvons ignorer l'urgence de la faim dans le monde, et en tant que disciples du Christ, nous sommes appelés à agir avec compassion et générosité.

« Jésus ne voulait pas attirer les gens à lui en flattant leur goût du luxe. Ce repas simple fut pour cette grande foule fatiguée et affamée après une longue journée impressionnante, à la fois une assurance de la puissance de Jésus, et de ses tendres soins dans les nécessités communes de la vie. Le Sauveur n’a pas promis aux siens le luxe du monde. Leur lot peut être dans la pauvreté. Mais il a donné sa parole que leurs besoins seraient satisfaits. Il a promis ce qui est meilleur que les biens terrestres, le réconfort de sa présence.

Quand tous eurent mangé, il resta de la nourriture en abondance. Jésus pria ses disciples de ramasser “les morceaux qui restent, afin que rien ne se perde” (Jean 6:12). Ces paroles signifient davantage que simplement mettre les restes dans des paniers. Il y a là deux leçons. Rien ne doit se perdre. Nous ne devons laisser glisser entre nos doigts aucun avantage temporel et nous ne devons rien négliger de ce qui servirait au bien d’un être humain. Rassemblez tout ce qui peut soulager les besoins des affamés sur la Terre. Le pain du ciel pouvant satisfaire les besoins de l’âme doit être réuni avec le même soin. Nous devons vivre de chaque parole de Dieu. Rien de ce que Dieu a dit ne doit être perdu. Nous ne devons pas négliger une seule des paroles qui concernent notre salut éternel. Pas un mot ne doit tomber à terre, sans but. » 9

« Les disciples apportèrent à Jésus tout ce qu’ils avaient. Il ne les invita pas à manger. Il leur demanda de servir le peuple. La nourriture se multipliait entre ses mains, et celles des disciples se tendant vers lui étaient sans cesse remplies. Les maigres provisions furent suffisantes pour tous. Quand la multitude eut été nourrie, les disciples mangèrent avec Jésus du précieux pain fourni par le ciel.

Combien de fois nos cœurs se serrent quand nous voyons les besoins des pauvres, des ignorants, des affligés. Nous nous demandons de quelle valeur sont nos faibles forces et nos maigres ressources pour suppléer à ces terribles besoins. Ne devrions-nous pas attendre quelqu’un de plus compétent pour diriger l’œuvre, compter sur l’intervention d’une organisation quelconque? Mais le Christ a dit : “Donnez-leur vous-mêmes à manger.” Servez-vous des moyens, du temps, des capacités dont vous disposez. Apportez à Jésus vos pains d’orge.

Si vos ressources sont insignifiantes pour nourrir des milliers de personnes, elles peuvent suffire pour une seule. Entre les mains du Christ, elles peuvent en nourrir bien davantage. Comme les disciples, donnez ce que vous avez. Le Christ multipliera le don. Il récompensera la simplicité et la bonne foi. Ce qui ne semblait qu’un maigre apport s’avèrera être un riche banquet. » 10

« Donnez-leur vous-mêmes à manger » n’est pas une simple exhortation à la charité, mais un appel à la responsabilité. Jésus nous a montré qu'il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup pour faire la différence ; il suffit de remettre ce que nous avons entre ses mains. Tout comme les pains et les poissons ont été multipliés, le Christ peut également multiplier nos efforts et nos ressources pour nourrir spirituellement et physiquement les foules affamées qui nous entourent.

Dans un monde où des millions de personnes souffrent de la faim, l'Église doit continuer à répondre à cet appel avec compassion, comme un reflet de l'amour du Christ dans une société qui a tant besoin d'attention et d'espoir.