Il pentimento genuino condurrà una persona a riconoscere il suo peccato e a confessarlo. “Gli esempi nella parola di Dio del pentimento genuino e dell’umiliazione rivelano uno spirito di confessione nel quale non c’è alcuna scusa per il peccato o tentativo di auto-giustificazione. Paolo non cercò di proteggersi; egli dipinge il suo peccato nella tinta più oscura, non cercando di diminuire la sua colpa.”3

L’apostolo Giovanni scrive :“se diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi. Se confessiamo i nostri peccatil egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:8,9). Questa è una promessa meravigliosa: se confessiamo i nostri peccati, siamo perdonati e purificati.

Dopo che ci pentiamo e confessiamo i nostri peccati siamo invitati ad essere convertiti. La conversione è una svolta completa di 180° nella nostra vita, che va nella direzione opposta. Il Signore ci invita ad allontanarci dal mondo per andare a Lui, volontariamente, non per coercizione:

“Perciò ora, dice l’Eterno, tornate a me con tutto il vostro cuore, con digiuni, con pianti e con lamenti. Stracciate il vostro cuore e non le vostre vesti e tornate all’Eterno, il vostro Dio, perché egli è misericordioso e pieno di compassione, lento all’ira e di grande benignità, e si pente del male mandato” (Gioele 2:12,13).

“Un cambio si vedrà nel carattere, nelle abitudini e negli obiettivi.”4

Questo non è solo un piccolo miglioramento nella nostra vita spirituale ma un cambiamento completo.

“Non c’è alcuna evidenza di pentimento genuino se esso non opera una riforma. Se il peccatore ripristina il pegno, ritorna ciò che ha rubato, confessa i suoi peccati e ama Dio e il suo prossimo, può essere sicuro che è passato dalla morte alla vita.”5

Come abbiamo anche visto durante questa Settimana di Preghiera, solo i peccati confessati ed abbandonati possono essere cancellati nel libro della vita. La cancellazione dei peccati deve avvenire prima che riceviamo “il refrigerio” – la “pioggia dell’ultima stagione”.

“La grande opera del Vangelo non deve concludersi con una manifestazione della potenza di Dio minore di quella che segnò il suo inizio. Le profezie che furono adempiute nel versamento della pioggia della prima stagione all’apertura del Vangelo, devono di nuovo essere adempiute nella pioggia dell’ultima stagione alla sua conclusione. Ecco “i tempi di refrigerio” ai quali guardava l’apostolo Paolo quando diceva “ravvedetevi dunque e convertitevi, affinchè i vostri peccati siano cancellati, e perché vengano dei tempi di refrigerio dalla presenza del Signore, ed egli mandi Gesù Cristo che è stato predicato prima a voi’ ” 6

Quando discese la pioggia della prima stagione nel giorno delle Pentecoste, la maggior parte dei discepoli erano radunati in un posto, nella camera superiore. Cosa facevano lì per dieci giorni ? La Bibbia ci dice :

“Tutti costoro perseveravano cono una sola mente nella preghiera e nella supplica con le donne, con Maria, madre di Gesù e con i fratelli di lui” (Atti 1 :14).

“Quei giorni di preparazione furono giorni di profondi esami di coscienza. I discepoli riconobbero il loro bisogno spirituale e supplicarono il Signore affinché con l’olio santo dello Spirito li rendesse idonei a lavorare per la salvezza del mondo. Essi non chiesero solamente benedizioni per se stessi. Si sentivano aggravati della responsabilità che comportava l’annuncio della salvezza. ”7

Questo fu adempiuto in Atti 2 :1-4.

“La promessa dello Spirito Santo non è limitata a un’età o a una razza soltanto. Cristo dichiarò che l’influsso divino del Suo Spirito avrebbe sostenuto i Suoi seguaci sino alla fine dei tempi. Dal giorno della Pentecoste a oggi, il Consolatore è stato mandato a coloro che si sono consacrati completamente al Signore e al Suo servizio.” 8

Nonostante il fatto che lo Spirito Santo ci viene dato oggi in una certa misura, la pioggia dell’ultima stagione promessa è necessaria per il completamento dell’opera di Dio e per la conclusione della proclamazione del Vangelo eterno. Questa promessa sarà adempiuta :

“Dopo questo avverrà che io spanderò il mio Spirito sopra ogni carne; i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri vecchi faranno sogni, i vostri giovani avranno visioni. In quei giorni spanderò il mio Spirito anche sui servi e sulle serve” (Gioele 2:28,29).

Quando leggiamo la parola “dopo questo” nel libro di Gioele comprendiamo che negli ultimi giorni deve essere compiuta un’opera prima che lo Spirito Santo ci venga dato nella più grande misura. Nei versetti precedenti di Gioele 2, il profeta chiarisce che l’opera deve essere fatta prima della pioggia dell’ultima stagione:

“Radunate il popolo, santificate l’assemblea, riunite i vecchi, radunate i fanciulli e quelli che succhiano al seno. Esca lo sposo dalla sua camera e la sposa dalla sua camera nuziale. Fra il portico e l’altare piangano i sacerdoti i ministri dell’Eterno, e dicano: ‘risparmia, o Eterno, il tuo popolo e non dare la tua eredità al vituperio o ad essere dominata dalle nazioni. Perché si direbbe fara i popoli: ‘Dov’è il loro Dio?’ Allora l’eterno si è mosso a gelosia per il suo paese e ha avuto compassione del suo popolo” (Gioele 2:16-18).

Nessuno riceverà il “refrigerio” o “la pioggia dell’ultima stagione” se i suoi peccati non sono stati cancellati. Tuttavia, è triste dire che molti stanno aspettando di ricevere quella grande benedizione nella loro condizione peccaminosa, senza il pentimento e la conversione, aspettando di riformarsi nel tempo della pioggia dell’ultima stagione. I casi di costoro sono senza speranza, come leggiamo nelle seguenti affermazioni:

“Vidi che molti stavano trascurando la preparazione così necessaria e stavano guardando al tempo del ‘refrigerio’ e della ‘pioggia dell’ultima stagione’ come al tempo che li renderà idonei a resistere nel giorno del Signore e a vivere alla Sua vista. Oh, quanti vidi nel tempo di tribolazione senza un riparo! Essi avevano trascurato la preparazione necessaria; pertanto, non potevano ricevere il refrigerio che tutti devono avere per essere idonei a vivere alla vista di un santo Dio… Vidi che nessuno poteva condividere il ‘refrigerio’ se non otteneva la vittoria su ogni tentazione, sull’orgoglio, l’egoismo, l’amore per il mondo e su ogni parola ed azione sbagliate.”9

“Coloro che ritardano la preparazione per il giorno di Dio non potranno ottenerla nel tempo di tribolazione o in qualsiasi tempo successivo. Il caso di tutti costoro è disperato.”10

“Giorno dopo giorno dobbiamo cercare l’illuminazione dello Spirito di Dio, affinchè essa possa svolgere il suo compito sull’anima e sul carattere. Oh, quanto tempo è stato sprecato nel dare attenzione alle cose inutili. Ravvedetevi dunque e convertitevi, affinchè i vostri peccati siano cancellati, e perché vengano dei tempi di refrigerio dalla presenza del Signore.”11

“Oggi dovete avere il vostro vaso purificato affinchè possa essere pronto per la rugiada celeste, pronto per il versamento della pioggia dell’ultima stagione; poiché la pioggia dell’ultima stagione verrà e la bendezione di Dio riempira ogni anima che è purificata da ogni contaminazione. E’ il nostro compito oggi sottomettere le nostre anime a Cristo, affinchè possiamo essere resi idonei per il tempo di refrigerio dalla presenza del Signore – idonei per il battesimo dello Spirito Santo.”12

“Prima che si abbattano sulla terra i giudizi finali di Dio, si verificherà nel popolo del Signore un risveglio di quell’amore che aveva caratterizzato i tempi apostolici. Lo Spirito e la potenza di Dio saranno riversati sui Suoi figli.”13

“Quando i membri del corpo di Cristo si avvicineranno al periodo del loro ultimo conflitto, ‘il tempo della distretta di Giacobbe’, cresceranno in Cristo e parteciperanno grandemente al Suo Spirito. Quando il messaggio del terzo angelo risuonerà con un gran grido e quando una grande potenza e gloria accompagneranno l’opera finale, il fedele popolo di Dio parteciperà a quella gloria. E’ la pioggia dell’ultima stagione che li ravviva e li rinforza per passare attraverso il tempo di tribolazione. I loro volti brilleranno della gloria di quella luce che accompagna il terzo angelo.”14

“Gioite, quindi, o figli di Sion, e rallegratevi nell’Eterno, il vostro Dio, perché vi ha dato la prima pioggia secondo la giustizia e farà cadere per voi la pioggia, la prima pioggia e l’ultima pioggia nel primo mese’ (Gioele 2:23).

“E avverrà negli ultimi giorni, dice Dio, che spanderò del mio spirito sopra ogni carne; e i vostri figli e le vostre figlie profetizzernano, i vostri giovani avranno delle visioni e i vostri vecchi sogneranno dei sogni. In quei giorni spanderò del mio Spirito sopra i miei servi e sopra le mie serve, e profetizzeranno” (Atti 2:17,18).

“All’inizio del tempo di tribolazione, eravamo pieni dello Spirito Santo mentre andavamo a proclamare il Sabato più pienamente.”15

“ ‘L’inizio di quel tempo di tribolazione’ qui citato non si riferisce al tempo quando le piaghe inizieranno ad essere versate, ma ad un breve periodo poco prima che esse siano versate, mentre Cristo sarà ancora nel santuario. In quel tempo, mentre l’opera della salvezza si sta concludendo, i guai verrranno sulla terra e le nazioni saranno nell’ira, tuttavia saranno controllate in modo da non impedire l’opera del terzo angelo. In quel tempo ‘la pioggia dell’ultima stagione’ o il refrigerio dalla presenza del Signore, verrà, per dare potenza al gran grido del terzo angelo e per preparare i santi a resistere nel periodo quando saranno versate le sette ultime piaghe.”16

“Il popolo di Dio ha compiuto la sua opera. Ha ricevuto ‘la pioggia dell’ultima stagione,’ ‘il refrigerio dalla presenza del Signore,’ ed è pronto per l’ora della prova che gli sta dinanzi. Gli angeli si affretteranno avanti e indietro nel cielo. Un angelo ritornando dalla terra annuncerà che la sua opera è compiuta; la prova finale sarà stata portata sul mondo e tutti coloro che si saranno dimostrati leali ai precetti divini avranno ricevuto il ‘suggello dell’Iddio vivente.’ Allora Gesù cesserà la Sua intercessione nel santuario celeste.”17

Quando studiamo le Scritture contenenti le meravigliose promesse di Dio nel concederci lo Spirito Santo nella pienezza, dovremmo capire che nel tempo della pioggia della prima stagione la potenza dello Spirito Santo fu data collettivamente a coloro che “erano con una sola mente nello stesso luogo.” Nel tempo della pioggia dell’ultima stagione l’esperienza del popolo di Dio dovrebbe essere simile. Il versetto biblico di Zaccaria dice:

“Chiedete all’Eterno la pioggia nel tempo dell’ultima pioggia! L’Eterno produrrà lampi, e darà loro piogge abbondanti” (Zaccaria 10:1).

Molte volte abbiamo letto questo versetto biblico e messo una grande enfasi sulle parole, ‘chiedete all’Eterno la pioggia nel tempo dell’ultima pioggia’ e abbiamo dimenticato l’ultima parte del versetto che dice che il Signore darà loro piogge abbondanti, ‘ad ognuno erba nel proprio campo.’ Queste ultime parole indicano che ognuno che si trova nel campo (la chiesa), che in quel tempo deve essere una chiesa purificata, riceverà la pioggia dell’ultima stagione. Coloro che avevano trascurato di fare i preparativi per la benedizione della pioggia dell’ultima stgione non saranno trovati tra di loro. Essi saranno eliminati dal popolo rimanente di Dio da una potente vagliatura. La parola di ispirazione chiarisce:

“Dio sta vagliando il Suo popolo. Egli avrà una chiesa pura e santa. Non possiamo leggere il cuore dell’uomo. Ma il Signore ha provveduto i mezzi per mantenere pura la chiesa.”18

“Alcuni erano stati vagliati e lasciati per strada. I negligenti e gli indifferenti, che non si erano uniti con coloro che apprezzavano tanto la vittoria e la salvezza da implorare con perseveranza e agonizzare per essa, non la ottennero e furono lasciati indietro nelle tenebre e i loro posti furono subito riempiti da altri che accettavano la verità e riempivano le file.”19

“Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini, e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nel mondo presente sobriamente, giustamente e piamente, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro Gesù Cristo” (Tito 2:11-13).

“Quando il carattere del Salvatore sarà perfettamente riprodotto nel Suo popolo, allora Egli verrà per rivendicarlo come Suo. E’ privilegio di ogni cristiano, non solo aspettare, ma anche affrettare la venuta del nostro Signore.”20

“E allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e allora tutte le nazioni della terra faranno cordoglio e vedranno il figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Ed egli manderà i suoi angeli con un potente suono di tromba; ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da una estremità dei cieli all’altra.” (Matteo 24:30,31).

“Ora, quando il Figlio dell’uomo verrà nella sua gloria con tutti i santi angeli, allora si siederà sul trono della sua gloria. E tutte le genti saranno radunate davanti a lui; ed egli separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dai capri. E metterà le pecore alla sua destra e i capri alla sinistra. Allora il Re dirà a coloro che saranno alla sua destra: ‘Venite, benedetti del Padre mio; ricevete in eredità il regno che vi è stato preparato sin dalla fondazione del mondo” (Matteo 25:31-34).

Quando leggiamo l’esperienza dei primi discepoli al principio della dispensazione cristiana quando ricevettero la pioggia della prima stagione, possiamo vedere che coloro che erano nella stanza superiore ricevettero il battesimo dello Spirito Santo collettivamente. Gli altri membri della chiesa lo ricevettero successivamente, individualmente.

Potrebbe questo avvenire anche nel nostro tempo? Abbiamo parlato della pioggia dell’ultima stagione e abbiamo pregato per essa molto spesso, come un evento che avverrà nel futuro. Quando si adempirà? E’ colpa del Signore il ritardo nel ricevere questa grande benedizione? La Bibbia ci dice: se voi dunque, che siete malvagi, sapete dar buoni doni ai vostri figli, quanto più il vostro Padre celeste donerà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono” (Luca 11:13).

Nel tempo di poche settimane, i rappresentanti della chiesa del rimanente di Dio si raduneranno insieme. Sarà lo Spirito Santo versato sui delegati alla sessione della Conferenza Generale nel 2025? Potrà la meravigliosa promessa della pioggia dell’ultima stagione essere ricevuta allora? Cari fratelli, prepariamoci per quella grande benedizione. Il Signore aiuterà tutti coloro che hanno questo desiderio di essere battezzati con lo Spirito Santo. Lo Spirito di Profezia ci consiglia:

“Gli angeli di Dio stanno vegliano sullo sviluppo del carattere e stanno pesando il valore morale. Il tempo della prova è quasi finito e voi non siete pronti. Oh, che la parola di avvertimento possa ardere nelle vostre anime? State pronti! Preparatevi!”21

Come uno dei vostri compagni servitori, desidero fare un appello ad ognuno che andrà come delegato alla sessione della Conferenza Generale nel 2025: per favore, andate alla Conferenza Generale liberi da ogni preconcetto, fate una preparazione completa e fate pace con Dio e con l’uomo, abbiate una coscienza irreprensibile e siate pronti per essere battezzati dallo Spirito Santo. Chi sa se la promessa tanto attesa non sarà adempiuta? Tutti noi, fratelli, che non siamo delegati, dovremmo esaminare le nostre vite, confessare a Dio e l’un l’altro i nostri peccati e i nostri errori e chiedere perdono, cosicchè i nostri peccati possano essere cancellati e pregare seriamente per il successo della Conferenza, affinchè il Signore possa visitare i Suoi servitori con il versamento delle piogge delle grandi benedizioni. Lo Spirito di Profezia ci consiglia:

“I cristiani abbandonino i loro dissidi e si dedichino a Dio per la salvezza dei perduti. Chiedano con fede la benedizione ed essa verrà. Il versamento dello Spirito nei giorni apostolici fu la ‘pioggia della prima stagione’ e glorioso fu il risultato. Ma la ‘pioggia dell’ultima stagione’ sarà più abbondante.”22

“Oggi dovete arrendervi a Dio, affinchè possiate essere svuotati dall’io, dall’invidia, dalla gelosia, dai cattivi sospetti, dalle lotte e da tutto ciò che disonora Dio. Oggi dovete avere i vostri vasi purificati affinchè possano essere pronti per la rugiada celeste, pronti per le piogge dell’ultima stagione; poiché la pioggia dell’ultima stagione verrà e la benedizione di Dio riempirà ogni anima che è purificata da ogni contaminazione. E’nostro compito oggi sottomettere le nostre anime a Cristo, affinchè possiamo essere resi idonei per il tempo del refrigerio dalla presenza del Signore e adatti per il battesimo dello Spirito Santo.”23