「わたしたちの家庭はベテルとされ、わたしたちの心は宮とされなければならない。神の愛が大切にされるところはどこでも、平安があり、光と喜びがある。イエスは幸福な結婚、幸福な炉辺を見たいと望んでおられる。」1

1800年代のアメリカにおいて、特に近代的な暖房や電気がなかった時代、炉辺は家庭生活の中心的な存在でした。家族が暖かさ、光、そして繋がりを求めて集まる場所でした。ホワイト姉妹は「炉辺で」という表現を用いて、聴衆がすぐに親しみやすく意味深いと認識できるような場における、個人的な、関係的な、そして霊的な関わりを強調しています。そのため、彼女にとって「炉辺で」とは単なる物理的な場所ではなく、親密さ、信頼、そして影響を与える機会の象徴であり、神がその民に与えてくださった光にふさわしく生き、それを世界中のすべての人々と分かち合うよう、家庭の人々を導くものだったと言えます。さて、このことを念頭に置き、今日のテーマについて考え、神の言葉と霊感の筆から得られる様々な教訓から学びたいと思います。

わたしが子供の頃、故郷は一年のほとんどが寒い場所でしたが、炉辺自体がありませんでした。しかし、わたしたちの家は、礼拝の時間やその他の機会に、あたかも「炉辺」にいるかのように集まり、主を賛美し、主のみ言葉を学ぶ時間を過ごすことができる場所だったことを覚えています。母は、わたしが今でも愛を持って覚えている重要な人生の教訓をわたしたちに与えてくれました。彼女は、箴言 22:6 にある指示に従いました。「子をその行くべき道に従って教えよ。そうすれば年老いても、それを離れることがない」。

わたし自身の経験から、これらの教訓が、主に従うか否かを決める決断を下す上で非常に重要だったことがはっきりと分かります。主のみ言葉と、そこに記された約束に感謝しています。

「幼年期と青年期に、品性は最も印象を受けやすい。自制の力はこのときに得られるべきである。炉辺や家族の中で、結果が永遠に続く感化力が働く。生来の才能よりも、人生の初期において形成された習慣が、人生の戦いにおいて勝利するか打ち負かされるかを決めるのである。」2

わたしたちはアブラハム、彼の信仰、彼の欠点だけでなく、彼が家の人々に対して行った働きについても聞いています。そこには彼のために働いた人々、彼の召使いも含まれていました。彼は神から次の約束を受けました。「あなたを祝福する者をわたしは祝福し、あなたをのろう者をわたしはのろう。地のすべてのやからは、あなたによって祝福される」（創世記12：3）。 なぜ地上のすべての家族が彼によって祝福されるのでしょうか？それは、彼がキリストとのつながりを通して、神の声に従う模範を示したからです。創世記26:5では次のように書かれています。「アブラハムがわたしの言葉にしたがってわたしのさとしと、いましめと、さだめと、おきてとを守ったからである」。それだけでなく、彼は次のように証しされた主の方法によって家族を教え指導しようとしました。「わたしは彼が後の子らと家族とに命じて主の道を守らせ、正義と公道とを行わせるために彼を知ったのである。これは主がかつてアブラハムについて言った事を彼の上に臨ませるためである」（創世記18:19）。しかし、この事業に携わったのは彼だけではなかった。妻のサラも一緒にいて、約束の地への旅の際、家の中の全員に次のことを厳密に指導したので、二人とも「炉辺で」素晴らしい仕事をしました。「これらの人々のなかには、働くことや自己の利益を求めることよりも高尚な考え方に動かされたものが多くいた。ハランに滞在していた間に、アブラハムとサラは、ともに、他の人々を真の神の礼拝と奉仕に導いた。この人々は、アブラハムの家族につながり、彼とともに約束の国へ従ってきた。」3

アブラハムとサラが神の王国のために共に働いた経験から、父親と母親の両方が、主の道に従って家族を教育する上で重要な役割を果たしていることがはっきりと分かります。

牧師の働きの中で、様々な機会に家族を訪問し、「炉辺」で彼らと共に礼拝にあずかりました。家族としてこの大切な時間を過ごすために、親が勤勉に努力されているのを見るのは、本当に素晴らしいことです。一緒に祈り、賛美し、聖書を読み、主を礼拝し、霊的な事柄について深く語り合うために、特別な時間を設けることは、本当に祝福です。こうして彼らは、敵の矢に対して、インマヌエルの血に染まった旗を掲げるという務めを果たしているのです。家族こそが最高の伝道地であることを忘れてはなりません。

「両親は自分の小さい子供たちに、イエスについて、また救いの計画について語るべきである。彼らはキリストの生涯とご品性の貴重な教訓を子供たちの思いに織り込むべきである。こうして彼らがキリストに従う者となり、永遠の命の相続者となるためである。外国伝道について多く語られるが、家庭伝道がなおざりにされている。偉大な伝道地があなたの炉辺のすぐそばにある。そしてイスラエルの父親と母親のそれが大いに必要とされている。親が自分たちにおかれた責任の大きさを自覚し始めるなら、自分の家庭伝道の働きにとりかかり、そして自分の子供たちを天国のために訓練し始めるであろう。彼らは自分の小さい者たちに、規則に規則、教訓に教訓を与える。」4 「キリストのためのわたしたちの働きは、家庭の中の家族から始めなければならない。青年たちの教育は、過去に与えられてきた者とは違った種類ものであるべきである。彼らの幸福は彼らに与えられてきた働きよりもはるかに多くを要求する。これより重要な伝道地はない。教訓と模範によって、親は子供たちに、未信者たちのための働きを教えなければならない。子供たちは、老齢者や苦しんでいる人々に同情するように、また貧しい人や悩んでいる人々の苦しみを軽減するよう努めるように教育されるべきである。彼らは伝道の働きにおいて勤勉であるように教えられるべきである。そしてごく幼少期から、他人の善とキリストのみ事業の前進のために自己否定と犠牲をくり返し教えられ、こうして神と働く共労者となることができるようにすべきである。

しかし、もし彼らがいつも他人のための本物の伝道の働きを学ぶべきだとしたら、彼らはまず家庭にいる人々、すなわち愛の奉仕を受ける生来の権利を持っている人々のために労することを学ばなければならない。すべての子供は家庭の奉仕で各自の分を担うよう訓練されるべきである。彼らは決して、家庭の重荷をになうために上げる自分の手や、用事のために走る自分の足を恥じるべきではない。こうして携わる間に、彼は怠慢や罪の道に行くことはない。だれかが担わなければならない家族の責任を、若い強い肩に引き受け、掲げることによって、父親や母親を愛する関心を示すことができたはずの時間を、子供や青年たちが、どれほど無駄にしてきたことであろう。彼らはまた健康改革と自分自身の体の管理の真の諸原則に根ざすべきである。」5

それでありながら、「多くの者は、家庭のこの分野において恥ずべきほどになおざりにしてきた。そして神聖な資本と治療が提示された時こそ、この悪の状態は正されることができる。キリストに従うと公言する人々は、自分の子供たちをこのお方のために訓練するのをなおざりにするどんな言い訳ができるであろうか。」6

親愛なる両親の皆様、世の悪が絶えず増大している現状を目の当たりにしているため、家庭では青少年に特別な配慮が必要とされています。「不節制という悪の巨人が、わたしたちの国で忌むべき働きをしている。サタンには至る所に、彼の手中にある代理者がいて、わたしたちの青年たちを魅惑し、破滅させている。警告の声がわたしたち自身の炉辺で聞こえるように導かれないであろうか。わたしたちは教えと模範によって、わたしたちの青年たちが高い所、高尚な目標、聖なる目的に到達することを願うよう導かないであろうか。この働きは軽いものでも、小さいものでもない。そうではなく、報いのある働きである。正しい家庭訓練によって教えられてきた一人の青年は、自分の品性建設にしっかりとした材木を持ち込む。そして彼の模範と生活によって、もし彼の力が正しく用いられるならば、彼はわたしたちの世において、他の人を義の道において上へ前へと導く力となるのである。一人の魂の救いは多くの魂の救いとなる。」7

例えば、伝道という本には、主の使命者が次のような訴えをしています。「キリストと共に働いているすべての人にわたしは言いたい。あなたが炉辺で人々に近づくことができるところはどこででも、自分の機会を生かしなさい。あなたの聖書をもって、彼らの間に偉大な真理を開いて見せなさい。」8 主のために働く中で、わたしたちは人々が心地よく過ごせる場所、つまり彼らの家で彼らと出会い、その親密な空間を使って信仰を分かち合うように強く勧められています。炉辺という場は、形式ばった説教や公開討論とは対照的に、リラックスした個人的な交流を意味します。神のメッセージを広める際には、心と心をつなぐ方法が奨励されており、そのような方法は、実践的なキリスト教と個人的な奉仕をより広く強調しながら同列においています。

わたしたちの中で牧会や聖書の働きに属している人々に訴えられていることがもう一つあります。「牧会にいるわが兄弟がた、あなたの戸を誘惑にさらされている青年たちに対して開きなさい。個人的な努力によって、彼らに近づきなさい。悪がいたるところで彼らを招いている。彼らにより高い生活を生きる助けとなることに関心を持たせるよう努めなさい。彼らを上からながめて手をこまねいていてはならない。彼らをあなたの炉辺に連れてきなさい。あなたと家族の祭壇のまわりに加わるよう招きなさい。天への道を明るく魅力的なものにするよう神のご要求がわたしたちに及んでいることを覚えていなさい。」9

「わたしはみ言葉と教理のうちに労している牧師たちには目の前に大いなる働きがあることを見た。彼らには重い責任が負わされている。わたしは彼らが働くときに、十分心に近く来ていないことを見た。彼らの働きはあまりに全般的すぎており、あまりに散在している。彼らの働きは自分たちの労している者たちのために集中しなければならない。彼らが講壇で説教をするとき、働きは始まったばかりである。彼らは自分が説いたことを生き、神のみ事業に非難をまねくことがないように、常に自らを見張っていなければならない。彼らは模範によってキリストの生涯を例証しなければならない。コリント第一3:9『わたしたちは神の同労者である。』コリント第二6:1『わたしたちはまた、神と共に働く者として、あなたがたに勧める。神の恵みをいたずらに受けてはならない。』牧師たちの働きは、講壇を離れたときになし終えたのではない。彼はそのときに重荷を取り除いて、自分の思いを読み物や書き物で占めるべきではない、その時に実際必要でないかぎり。かえって自分の公の働きに続いて、個人的な努力―機会がある時にはいつでも魂のために個人的に労すること―をし、炉辺で会話をしたり、キリストに代って神と和解するように嘆願したり、切望したりすべきである。わたしたちの個々での働きはまもなく終わる、そして『すべての人は自分自身の働きに従って、自分の報いを受ける』のである。」10

「顕著な成功を伴うのは、この炉辺での努力、家庭での働きである。牧会にいる兄弟がたよ、それを試してみなさい。わたしたちの牧師のある者は、この種の働きを好まない。彼らはそれを遠ざける。そのような個人的な努力には十字架がついてくる。しかし、もし人々が人気のない真理を奉じるとしたら、彼らにこの働きがなされなければならない。このやみの中にいる魂との密接な接触において、わたしたちの光がもっと効果的に直接闇の上を照らすことができる。そして彼らはわたしたちのふるまい、わたしたちの会話、わたしたちの厳粛ではあるが、快活で礼儀正しい立ち居ふるまいによって、キリストの恵みがわたしたちと共にあり、天の平和が彼らの家庭の中に持ち込まれることを認めるであろう。彼らはそのような祝福された結果を伴う真理に魅了されるのである。」11

以下の引用は、1883年11月9日、ミシガン州バトルクリークで開催された総会の朝会において、集まった牧師たちに向けて語られた言葉の一部です。「わたしたちを魂を救う働きにおいて助けるご自分の僕とすることによって、神はなんという神聖な信任をわたしたちに委ねて下さったことであろう。このお方はわたしたちに偉大な真理、最も厳粛で世のための試金石となるメッセージを委ねてこられた。わたしたちの義務は単に説教することではなく、奉仕すること、心に近く来ること、炉辺で個人的な努力をすることである。わたしたちは真理の尊い光をもっとも快い方法で、魂を勝ち取るように最もよく計画された方法で提示できるように、自分に委ねられたタラントを技能や知恵と共に用いるべきである。」12

主イエスはご自分の民にただちに従うべき任務をお与えになりました。マタイ28:19, 20には次のようにあります。「それゆえに、あなたがたは行って、すべての国民を弟子として、父と子と聖霊との名によって、彼らにバプテスマを施し、あなたがたに命じておいたいっさいのことを守るように教えよ。見よ、わたしは世の終りまで、いつもあなたがたと共にいるのである」。アーメン。これらの言葉を聞いて行動するのが、わたしたちの特権です。「牧師が真理の種をまくという働きの最大の部分を担うままに任されるのは、神のご目的ではない。福音の働きに召されていない人々は、自分のいくつかの能力に従って主人のために働くよう奨励されるべきである。今何もしていない何百人もの男女は、受け入れられる奉仕をなすことができる。真理を自分の近隣や友人たちの家庭に持ち込むことによって、彼らは主人のために大いなる仕事ができるはずである。神は人を偏り見られない。このお方は、心のうちに真理の愛を持ち、謙遜で献身したクリスチャンをお用いになる。そのような人々は、戸別の働きをなすことによって、このお方のための奉仕に携わりなさい。炉辺に座って、そのような人は―もし謙遜で、慎重で、信心深いなら―牧師がなしうるよりももっと家族の本当の必要に応じることができる。」13 この重要な働きに携わるすべての人にとって、炉辺は福音や家族や信仰、そして他人への働きかけについての教訓を分かち合う自然な舞台となります。「戸ごとに、愛と純粋な気持ちで真理を伝えることは、キリストが弟子たちを初めて伝道旅行に送り出された時、彼らにお与えになった教訓に一致する。賛美の歌により、けんそんで心からの祈りにより多くの人々の心を得る。働き人であられるお方が人々を改心させるためにご臨在される。『わたしは、いつもあなたがたと共にいる』とは、キリストのみ約束である。そのような助け手が共にいると保証されているのであるから、われわれは、信仰と希望と勇気を持って働くことができる。」14

そうであれば、あなたは他の人々を十字架の下へ導くことにおいてへりくだった器として神に用いていただきたいですか？

「光が伝達され得る最も効果的な方法の一つは、個人的な努力によるものである。家庭のだんらんで、隣人の家の炉辺で、病人の枕べで、静かに聖書を読み、イエスと真理のためにみ言葉を語ることができる。こうして、芽を出し、実を結ぶまで成長する尊い種をまくことができる。」15

今日学んだように、「炉辺」で行うべき大切な働きがあります。それは自分自身のためであれ、だれかのためであれ重要な働きです。教会として、霊的な働きは教会の中だけにとどまるものではなく、日常の個人的なひとときこそ最も効果的であることを理解する必要があります。この理解において、炉辺は堅苦しい形式的な場から離れ、人間関係を築き、信仰と真理の種を蒔くための最適な場所である。改革運動の家族の皆様、このメッセージを受け取り、このテーマを締めくくるにあたり、主がわたしたちの心と心を開いてくださるよう、そして主があなたと私に向けられた次の呼びかけを家に持ち帰ってくださるよう、祈り求めましょう。

「主はわたしたちに託された才能をどのように用いたかを問われる。主は、すべての魂が神と共に働く共労者として喜んで仕えることができるようにするために、自らの血と自己否定、犠牲、苦難という代価を払ってくださった。もしすべての人が、託された才能という賜物を賢明に用いるという神への責任を自覚していれば、イエス・キリストを通して、なんという成果が神にもたらされることであろう！一つの才能は、使うことによって増えることが可能であり、実際に増えるのである。最も小さいと思われる賜物、最もつつましいと思われている奉仕でさえ、より大きな才能を持つ者が届かない人々の思いに届き、心に感化を与えることができる。

今、今、今こそ働くのに最も適した時である。個人訪問は大きな価値がある。イエス・キリストへの愛と人々の魂への愛のうちに、真理はすべての家庭に伝えられ、あなたが近づくことのできるすべての炉辺で語られるべきである。…聖霊が働き手であることを心に留める必要がある。神のために働く人間は一人ではない…

忍耐、優しさ、思いやり、祈り、そして愛をもって働くことは、説教以上のことをなす。主イエスは、罪ののろいから世界を救うために命を捧げることで、わたしたちの目がまだ見ていないほど偉大なことを意図しておられた。聖霊は、用いることの出来る器を待っておられる。…サタンが常に勝利するわけではない。神の御霊は、それを受け入れる器が整うとすぐに、教会に注がれる。」16

主がわたしたちを豊かに祝福し、炉辺でこの働きをなすよう助けてくださいますように。アーメン！