1. UMA SESSÃO DE CONFERÊNCIA GERAL Domingo 21 de julho

A. Qual foi o ponto principal discutido naquela que foi essencialmente uma reunião de conferência geral da igreja primitiva? Atos 15:1-6. “Os gentios, e especialmente os gregos, eram extremamente licenciosos, e havia o perigo de que alguns, não convertidos de coração, fizessem uma profissão de fé sem renunciar as suas más práticas. Os cristãos judeus não podiam tolerar a imoralidade, que nem mesmo era considerada crime pelos pagãos. Os judeus, portanto, consideravam como altamente próprio que a circuncisão e a observância da lei cerimonial fossem impostas aos conversos gentios como um teste de sua sinceridade e devoção. Isso, criam eles, poderia impedir que se aliassem à igreja os que, adotando a fé sem verdadeira conversão de coração, pudessem mais tarde trazer opróbrio sobre a causa por imoralidade e excesso.Os vários pontos envolvidos na regulamentação da principal questão em jogo pareciam apresentar diante do concílio dificuldades insuperáveis. Mas o Espírito Santo já havia, em realidade, solucionado essa questão, de cuja decisão parecia depender a prosperidade, senão a existência mesmo, da igreja cristã.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), p. 192. B. Em meio à disputa, quais eram os comentários de Pedro sobre o assunto? Atos 15:7-11.

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2. PRINCIPAIS DECISÕES Segunda-feira 22 de julho

A. Que notícias Paulo e Barnabé relataram na reunião em Jerusalém? Atos 15:12. O que devemos aprender da maneira pela qual Tiago, como presidente, utilizou essas notícias para solucionar o problema? Atos 15:13-21. “Ao Espírito Santo, pareceu bem não impor aos gentios conversos a lei cerimonial, e o parecer dos apóstolos a este respeito foi como o do Espírito de Deus. Tiago presidiu ao concílio, e sua decisão final foi: ‘Pelo que julgo que não se deve perturbar aqueles, dentre os gentios, que se convertem a Deus.’ (Atos 15:19).Isso pôs fim à discussão. Neste exemplo, temos a refutação da doutrina mantida pela Igreja Católica Romana de que Pedro era a cabeça da igreja. Os que, como papas, têm pretendido ser seus sucessores não encontram fundamento escriturístico para suas pretensões. Coisa alguma na vida de Pedro dá sanção à afirmativa de que ele fora colocado acima de seus irmãos como representante do Altíssimo. Se os que são considerados sucessores de Pedro tivessem seguido seu exemplo, ter-se-iam contentado sempre com ser iguais a seus irmãos.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), pp. 194 e 195. B. A que conclusão a assembleia chegou? Atos 15:22-31. Por que era tão importante que mesmo os cristãos gentios se abstivessem do consumo de sangue de animais? Gênesis 9:1-4; Levítico 3:17. “Não foram convocados todos os crentes para votarem sobre a questão [ou mesmo para impor a lei cerimonial aos gentios]. Os ‘apóstolos e anciãos’ (Atos 15:23), homens de influência e bom senso, redigiram e expediram o decreto, que foi logo aceito pelas igrejas cristãs. Nem todos, entretanto, ficaram contentes com a decisão; havia uma facção de irmãos ambiciosos e possuídos de presunção que a desaprovaram. Esses homens pretensiosamente tomaram a decisão de se empenhar na obra sob a própria responsabilidade. Entregaram-se a muita murmuração e crítica, propondo novos planos e procurando deitar abaixo a obra dos homens a quem Deus ordenara que ensinassem a mensagem do evangelho. Desde o início teve a igreja tais obstáculos a enfrentar, e há de tê-los até a consumação do tempo.” — Ibidem, pp. 196 e 197. C. Quando chegou o tempo em que todos deviam retornar a seus respectivos campos de trabalho, o que causou uma discussão entre Paulo e Barnabé? Atos 15:36-38.

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3. NOVOS COMPANHEIROS DE TRABALHO Terça-feira 23 de julho

A. A seguir, que tarefa Paulo realizou juntamente com Silas, e que jovem foi acrescentado ao grupo? Atos 15:39-41; 16:1-3. B. Por que Paulo se sentiu impressionado a ir para Filipos, na Macedônia? Atos 16:9-12. Em que sentido o “clamor macedônico” ecoa até nossos dias? João 4:35; Isaías 6:8. “Em todo o mundo, homens e mulheres olham atentamente para o Céu. De almas anelantes de luz, de graça e do Espírito Santo sobem orações, lágrimas e indagações. Muitos estão no limiar do reino, esperando somente serem recolhidos.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), p. 109.“Deus aceitará muito mais obreiros das humildes esferas da vida, se eles consagrarem-se inteiramente a Seu serviço. Homens e mulheres devem avançar para levar a verdade a todos os caminhos e atalhos da vida. Nem todos podem passar por um longo processo de educação, mas se são consagrados a Deus e aprendem dEle, podem fazer muito para abençoar outros. Milhares seriam aceitos se entregassem a si mesmos a Deus. Nem todos que trabalham nessa direção devem depender do auxílio das Associações. Que aqueles que podem entregar o seu tempo e capacidades sejam os mensageiros da graça de Deus; que seu coração pulse em uníssono com o grandioso coração de amor de Cristo, e seus ouvidos abram-se para ouvir o clamor macedônico.” — The Southern Work, pp. 16 e 17. C. Como podemos, nesta geração atarefada, ser inspirados pela maneira como Lídia demonstrou ser uma bênção aos apóstolos? Atos 16:14, 15 e 40; 1 Pedro 4:9. “Lídia [...] e os de sua casa foram convertidos e batizados, e ela insistiu com os apóstolos para que fizessem da casa dela o seu lar.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), p. 212.“Entre nosso próprio povo, não é considerada como deve ser a oportunidade de ser hospitaleiro, como um privilégio e uma bênção. Há em geral muito pouca sociabilidade, muito pouca disposição de abrir espaço para mais dois ou três à nossa mesa de família, sem embaraço ou ostentação. Alguns alegam ser ‘demasiado incômodo’. Não o será se disseres: ‘Não fizemos nenhum preparativo especial, mas sois bem-vindos a participar do que temos.’ Para o hóspede inesperado, um bom acolhimento é muito mais apreciado do que a mais trabalhosa preparação.” — Testimonies (Testemunhos para a igreja), vol. 6, p. 343.

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4. TESTEMUNHANDO PELO EXEMPLO Quarta-feira 24 de julho

a. Por que Paulo e Silas foram lançados na prisão, e como foram tratados? Atos 16:16-24. O que eles fizeram ali? Atos 16:25. “[Enquanto estavam no calabouço de Filipos,] Os apóstolos foram deixados em uma condição muito dolorosa. Suas costas laceradas e sangrando estavam em contato com o áspero chão pedregoso, enquanto seus pés eram elevados e presos nos troncos. Nessa posição antinatural, eles sofriam extrema tortura; entretanto, não gemiam nem se queixavam, mas conversavam e encorajavam-se mutuamente, e louvavam a Deus com o coração agradecido por terem sido julgados dignos de sofrer vergonha por seu querido nome. Paulo se lembrou da perseguição movida contra os discípulos de Cristo, da qual ele tinha sido instrumento, e era devotamente grato por seus olhos terem sido abertos para ver, e seu coração, para sentir as gloriosas verdades do evangelho do filho de Deus, e por ter agora o privilégio de pregar a doutrina que outrora desprezara.Ali, na densa escuridão e desolação do calabouço, Paulo e Silas oravam e cantavam louvores a Deus. Os outros prisioneiros escutavam com espanto a voz de oração e louvor que saía da prisão interior. Estavam habituados a ouvir gritos e gemidos, maldições e blasfêmias a quebrarem o silêncio da noite na prisão; mas nunca antes tinham eles ouvido palavras de oração e louvor saindo daquela sombria prisão. Os guardas e prisioneiros se maravilhavam e indagavam a si mesmos quem eram esses homens que, com frio, fome, e torturados, podiam ainda se regozijar e conversar animadamente um com o outro.” — Sketches From the Life of Paul, pp. 75 e 76 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 79). B. O que aconteceu enquanto Paulo e Silas louvavam a Deus na masmorra? Atos 16:26-34. O que isso nos ensina? Mateus 5:44-46. “Os apóstolos poderiam ter fugido quando o terremoto lhes abriu as portas da prisão e lhes soltou os grilhões; mas isso teria sido um reconhecimento de que eram criminosos, o que seria uma vergonha para o evangelho [...].Os filipenses não podiam deixar de reconhecer a nobreza e generosidade dos apóstolos em seu procedimento, especialmente em abster-se de apelar para um poder superior contra os magistrados que os haviam maltratado. As novas de seu injusto aprisionamento e milagrosa libertação tornaram-se conhecidas em toda aquela região, e levaram os apóstolos e seu ministério ao conhecimento de um grande número de pessoas que, de outra forma, não teriam sido alcançadas.” — Ibidem, pp. 80 e 81 (82 e 83).

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FRUTIFICANDO ALEGREMENTE Quinta-feira 25 de julho

A. Por que os apóstolos deixaram Filipos, embora sem pressa? Atos 16:35-39. Com o tempo, qual foi o fruto dos trabalhos de Paulo em Filipos? Filipenses 1:1 e 2. “As atividades de Paulo em Filipos resultaram no estabelecimento de uma igreja ali, cujo número de membros aumentava firmemente. Seu exemplo de zelo e devoção e, acima de tudo, sua disposição de sofrer por amor a Cristo, exercia uma profunda e duradoura influência sobre os conversos à fé. Prezavam altamente as preciosas verdades pelas quais o apóstolo tanto havia sacrificado, e se entregavam com sincera devoção à causa de seu Redentor.” — Sketches From the Life of Paul, p. 81 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 83). B. Como Paulo considerava os crentes filipenses, e como ele exortou-os com relação à perseguição que enfrentariam? Filipenses 1:3-7, 27-30. C. Assim como os filipenses, em que devemos manter o foco? Filipenses 2:5-11; 4:6-8. Que testemunho de Paulo pode inspirar-nos? Filipenses 3:7-11. “O derramamento do Espírito Santo no dia de Pentecoste foi a chuva temporã; porém a chuva serôdia será mais abundante. O Espírito aguarda nosso pedido e recepção. Cristo deve ser revelado novamente em Sua plenitude pelo poder do Espírito Santo. Homens reconhecerão o valor da pérola preciosa e dirão como o apóstolo Paulo: ‘O que para mim era ganho reputei-o perda por Cristo. E, na verdade, tenho também por perda todas as coisas, pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.’(Filipenses 3:7 e 8).” — Christ’s Object Lessons (Párábolas de Jesus), p. 121.RECAPITULAÇÃO E REFLEXÃO INDIVIDUAL1. Por que os cristãos judeus insistiam para que os gentios serem circuncidados?2. De que modo Deus dirigiu a assembleia para corrigir o problema enfrentado?3. Mesmo quando não podemos responder ao “clamor macedônico”, de que maneira Lídia nos inspira?4. Como o carcereiro de Filipos e sua família foram levados à conversão?5. Que atitude de Paulo é necessária para recebermos a chuva serôdia?SÁBADO, 3 DE AGOSTO DE 2013.Oferta de primeiro sábadoPara as escolas missionáriasDeus é a fonte de sabedoria que leva à salvação, e este legado deve ser transmitido ao mundo por meio de Sua igreja. A igreja é composta por humildes servos educadores que estão dispostos a realizar esta missão aprendendo de Cristo e transmitindo a verdade salvadora aos semelhantes: “A saber, que os gentios são coerdeiros, e de um mesmo corpo, e participantes da promessa em Cristo pelo evangelho; do qual fui feito ministro, pelo dom da graça de Deus, que me foi dado segundo a operação do Seu poder. A mim, o mínimo de todos os santos, me foi dada esta graça de anunciar entre os gentios, por meio do evangelho, as riquezas incompreensíveis de Cristo, e demonstrar a todos qual seja a dispensação do mistério, que desde os séculos esteve oculto em Deus, que tudo criou por meio de Jesus Cristo.” (Efésios 3:6-9).A fim de ser capaz de realizar essa tarefa, o povo de Deus deve “ouvir como os eruditos” (Isaías 50:4), aplicar na vida diária o que ouviram, e depois transmitir esta informação para outros, do modo mais sério e convincente possível: “E o que de mim, entre muitas testemunhas, ouviste, confia-o a homens fiéis, que sejam idôneos para também ensinarem os outros.” (2 Timóteo 2:2).Muitos poucos nascem com a habilidade natural para ensinar a verdade. Muitos de nós precisam adquirir essa habilidade por estudo e treino intensivo; cabe à igreja a responsabilidade de ensinar os seus membros como efetuar essa missão corretamente.“A verdadeira educação é a formação missionária. Todo filho e filha de Deus é chamado a ser missionário; somos chamados ao serviço de Deus e nossos semelhantes; o objetivo de nossa educação deve ser a preparação para esse serviço.” — A ciência do bom viver, p. 395.Portanto, há necessidade de escolas. As existentes precisam ser mantidas e desenvolvidas, e novas escolas precisam ser construídas. Todos os crentes ao redor do mundo podem então contribuir com essa importante causa doando com generosidade quando a oferta em favor das escolas missionárias for recolhida. Que o Senhor os abençoe.Departamento de Educação da Conferência Geral