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1. O MISSIONÁRIO FABRICANTE DE TENDAS

A. Que bênção o Senhor proporcionou a Paulo na sua chegada a Corinto? Atos 18:1-3. O que devemos ter em mente sobre a situação de Paulo?

“Toda a sua alma [de Paulo] estava empenhada na obra do ministério; mas decidiu trabalhar em sua humilde profissão para que não fosse pesado às igrejas que eram oprimidas pela pobreza. Embora tivesse fundado muitas igrejas, recusava ser sustentado por elas, temendo que sua utilidade e sucesso como ministro de Cristo pudessem ser prejudicados pela suspeita de que estava pregando o evangelho por amor ao ganho. Removeria de seus inimigos todo motivo para dar uma falsa impressão de si, e assim depreciar a força de sua mensagem.

Como obreiro do evangelho, Paulo poderia ter reclamado apoio em vez de sustentar a si mesmo, mas ele estava disposto a privar-se desse direito. Embora de saúde débil, trabalhava durante o dia servindo a causa de Cristo, e então labutava uma grande parte da noite, e frequentemente a noite inteira, para que pudesse fazer provisão para suas próprias necessidades e as necessidades de outros. O apóstolo dava também um nobre exemplo ao ministério cristão, dignificando e honrando o trabalho. Enquanto assim trabalhava e pregava, ele apresentava o mais elevado tipo de cristianismo.” — Sketches From the Life of Paul, p. 101 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 105).

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2. A OBRA AVANÇA...

A. Em Corinto, a quem Paulo tentava convencer na sinagoga todo sábado? Atos 18:4 e 5. O que ele decidiu ali, e como o Senhor encorajou Seu servo na época da dificuldade? Atos 18:6-11.

B. Descreva os sofrimentos que Paulo enfrentou a seguir, e como Deus abençoou seus trabalhos. Atos 18:12-23.

C. O que podemos aprender do amor e do respeito mútuos entre Paulo, Áquila e Priscila, e do modo como pôde usá-los para Sua glória? Atos 18:24-28; 1 Coríntios 3:22 e 23; 4:6.

“Áquila e Priscila o ouviram [Apolo] e perceberam que os ensinos dele eram limitados. Não tinha um conhecimento completo da missão de Cristo, Sua ressurreição e ascensão, e da obra do Espírito Santo, o Consolador que Cristo enviara para permanecer com Seu povo enquanto estivesse ausente. Em face disso, Áquila e Priscila levaram Apolo consigo, e o educado orador recebeu instrução deles com grata surpresa e alegria. Por meio desses ensinos, Apolo obteve uma compreensão mais clara das Escrituras, e tornou-se um dos mais hábeis defensores da igreja cristã. Desse modo, um completo erudito e brilhante orador aprendeu mais perfeitamente o caminho do Senhor por intermédio dos ensinamentos de um homem e uma mulher cristãos, cujo humilde emprego era o de fazer tendas.” — Sketches From the Life of Paul, p. 119 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, p. 125 e 126).

“Áquila e Priscila não foram chamados a dar todo o seu tempo ao ministério evangélico; todavia esses humildes obreiros foram usados por Deus para mostrar a Apolo mais perfeitamente o caminho da verdade. O Senhor emprega vários instrumentos para a realização de Seu propósito; e enquanto alguns com talentos especiais são escolhidos para devotar todas as suas energias à tarefa de ensinar e pregar o evangelho, muitos outros, sobre quem mãos humanas nunca foram postas em ordenação, são chamados a desempenhar importante parte na salvação de almas.

Há um vasto campo aberto diante do obreiro evangélico não remunerado. Muitos podem alcançar valiosas experiências no ministério, enquanto trabalham parte do tempo em alguma forma de atividade manual; e por esse método, eficientes obreiros podem se desenvolver para importantes serviços em campos necessitados.” —The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), p. 355.

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3. SEM PERDER O FOCO

A. À medida que o talentoso Apolo começava sua fiel obra como missionário em Corinto, o que acontecia entre os crentes daquela cidade? 1 Coríntios 1:10-13.

B. Que pontos Paulo teve de esclarecer aos coríntios a respeito da vaidade quanto ao conhecimento humano e sua sabedoria finita? 1 Coríntios 1:17-31.

C. Embora Paulo pudesse facilmente, com seu vasto conhecimento, falar de modo a impressionar seus ouvintes coríntios, de que maneira o seu sucesso limitado em Atenas o influenciou a tentar um método diferente?1 Coríntios 2:1-5.

“Em sua pregação do evangelho em Corinto, o apóstolo seguiu um sistema diferente do que assinalara seu trabalho em Atenas. Neste lugar, procurara ele adaptar seu estilo ao caráter de seu auditório; à lógica opusera lógica, respondera à ciência com ciência, à filosofia com filosofia. Considerando o tempo assim despendido, e concluindo que seu ensino em Atenas fora pouco produtivo, decidiu seguir outro plano de trabalho em Corinto, nos seus esforços para atrair a atenção dos descuidados e indiferentes. Decidira evitar discussões e argumentos elaborados e nada se propor saber entre os coríntios, ‘senão a Jesus Cristo, e Este crucificado’. Estava disposto a pregar-lhes, não com ‘palavras persuasivas de sabedoria humana, mas em demonstração de Espírito e de poder.’ (1 Coríntios 2:2 e 4).”—The ActsoftheApostles(Atos dos apóstolos),p. 244.

“Paulo era um orador eloquente. Antes de sua conversão, havia ele muitas vezes procurado impressionar seus ouvintes com rasgos de oratória. Mas agora, pusera tudo isso de lado. Em vez de se demorar em descrições poéticas e fantasiosas representações, que poderiam lisonjear os sentidos e alimentar a imaginação, mas que não encontrariam eco na experiência diária, buscava ele, pelo uso de linguagem simples, convencer os corações com as verdades de importância vital. Representações fantasistas da verdade podem provocar um êxtase dos sentidos, mas não raro verdades apresentadas desta maneira não suprem o alimento necessário ao fortalecimento e robustecimento do crente para as batalhas da vida.” — Ibidem, pp. 251 e 252.

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4. RECUSANDO PARTIDARISMOS

A. Que princípios os coríntios precisaram aprender acerca dos apóstolos de Deus, e como isso se aplica em nosso meio hoje? 1 Coríntios 3:1-10. De que maneira o problema foi sabiamente tratado? 1 Coríntios 16:12.

“Não pode haver mais forte evidência nas igrejas de que as verdades da Bíblia não têm santificado os que as recebem do que seu apego a algum ministro favorito, e sua indisposição de aceitar o trabalho de algum outro ensinador e ser beneficiado por ele. O Senhor envia auxílio à Sua igreja conforme suas necessidades, e não conforme o que ela prefere, pois mortais curtos de vista não podem discernir o que é para seu maior bem. É raro ter um ministro todas as qualificações necessárias para aperfeiçoar qualquer igreja em todas as exigências do cristianismo; por isso, Deus envia outros missionários para segui-lo, um após outro, possuindo cada qual habilitações em que os outros eram deficientes.

A igreja deve acolher com gratidão esses servos de Cristo, da mesma forma que acolheria o próprio Senhor. Deveriam procurar tirar todo benefício possível das instruções que os ministros lhes proporcionam da Palavra de Deus. Mas os ministros não devem ser idolatrados; não deve haver nenhum obreiro mimado, ou favorito entre o povo; e as verdades por eles apresentadas devem ser recebidas e apreciadas com mansidão e humildade.

Nos dias dos apóstolos, os componentes de um partido ou grupo afirmavam crer em Cristo, mas recusavam tratar seus embaixadores com o devido respeito. Declaravam que não seguiam nenhum mestre humano, e que eram instruídos diretamente por Cristo, sem o auxílio de ministros do evangelho. Eram de espírito independente, e indispostos a se submeterem à orientação da igreja. Outro partido declarava Paulo como seu líder, e fazia comparações entre ele e Pedro, comparações estas que eram desfavoráveis a Pedro. Um outro declarava que Apolo excedia em muito o discurso e o poder de oratória de Paulo. Ainda outra facção reclamava Pedro como seu líder, afirmando que ele fora o mais íntimo de Cristo quando o Salvador esteve na Terra, ao passo que Paulo tinha sido um perseguidor dos crentes. Havia o perigo de que esse espírito de partidarismo arruinasse a igreja cristã.

Paulo e Apolo estavam em perfeita harmonia. Apolo ficou desapontado e magoado por causa da dissensão na igreja; não tirou vantagem da preferência a ele mostrada, nem a encorajou, mas apressadamente deixou o campo da contenda. Quando, mais tarde, Paulo insistiu com ele para que tornasse a visitar Corinto, ele declinou, e não voltou a trabalhar ali por muito tempo, até que a igreja tivesse alcançado melhor estado espiritual.” — Sketches From the Life of Paul, pp. 127 e 128 (Paulo, o apóstolo da fé e da coragem, pp. 129 e 130).

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5. MANTENDOAS NORMAS

A. Quais foram os apelos que Paulo fez à consciência dos coríntios, que tinham, por natureza, fortes tendências à sensualidade? 1 Coríntios 3:16 e 17;6:13-20; 9:25-27.

B. Qual é, muitas vezes, a experiência daquele que ensina diligentemente a reforma? 2 Coríntios 11:29 e 30;12:15. Quando Paulo sentiu que os divididos coríntios não necessitavam tanto de sua visita pessoal, o que fez? 2 Coríntios 2:4; 8:16.

“Quando Paulo enviou Tito a Corinto para fortalecer os crentes ali, instruiu-o a desenvolver a igreja na graça de dar. [...]

Abnegada liberalidade levou a primeira igreja a um sentimento de alegria, pois os crentes sabiam que seus esforços estavam ajudando a levar o evangelho aos que jaziam em trevas. Sua beneficência testificava de que não haviam recebido a graça de Deus em vão. Que teria produzido tal liberalidade senão a santificação do Espírito? Aos olhos de crentes e incrédulos, foi um milagre da graça.

A prosperidade espiritual está intimamente ligada à liberalidade cristã. Os seguidores de Cristo devem regozijar-se pelo privilégio de revelar na vida a beneficência do seu Redentor.” — The Acts of the Apostles (Atos dos apóstolos), pp. 344 e 345.

C. Que instruções Paulo deu a Tito com respeito à expansão da obra do evangelho a regiões mais distantes, mantendo ainda a pureza evangélica? Tito 1:5-9, 15 e 16; 2:1,11-15; 3:9-11.

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RECAPITULAÇÃO E REFLEXÃO INDIVIDUAL

1. Como o exemplo de Paulo pode inspirar todos os que fazem do trabalho manual um meio de sobrevivência?

2. Explique quão humildemente Priscila eÁquila puderam produzir fruto de longo alcance.

3.Ao buscarmos ganhar intelectuais, o que podemos aprender de Paulo em Corinto?

4. Que tipo de atitude pode arruinar os efeitos dos variados dons na igreja?

5. Por que é tão importante conservar as normas bíblicas de comportamento na igreja?